1 El día cuatro del noveno mes del cuarto año de reinado del rey Darío, Yavé volvió a hablar a Zacarías. 2 La ciudad de Betel había enviado una delegación presidida por Saresa y Reguem-Melec para que presentaran a Yavé sus súplicas 3 e hicieran a los sacerdotes de su Templo y a los profetas esta consulta: «¿Debemos continuar con ayunos y penitencias en el mes de julio, como hasta ahora lo hemos hecho?»
4 Entonces me llegó una palabra de Yavé de los Ejércitos: 5 «Esto es lo que dirás a todos residentes del país y a los sacerdotes:
Cuando ustedes han ayunado y llorado en julio y en septiembre, durante setenta años, ¿acaso fui yo el que les pedí ayunar? 6 Si ustedes quieren comer y beber, que lo decidan ustedes mismos.
7 ¿Acaso ya se olvidaron de lo que decía Yavé por medio de los antiguos profetas cuando la gente vivía tranquila en Jerusalén y sus pueblos vecinos y los desiertos de Negueb y la Sefela estaban poblados? ( 8 )
9 Pues bien, esto es lo que Yavé decía por sus profetas: «Tomen decisiones justas, actúen con sinceridad, sean compasivos con sus hermanos. 10 No opriman a la viuda ni al huérfano, al extranjero ni al pobre; no anden pensando cómo hacerle el mal a otro.
11 Pero ellos no quisieron que les hablara, me volvieron la espalda y se tapaban los oídos para no escucharme; 12 endurecieron el corazón como el diamante. Rechazaron la Ley y los mensajes que Yavé de los Ejércitos les mandaba por medio de los antiguos profetas, a los cuales inspiraba. Yavé se enojó mucho con esto, 13 y se les dijo: Si ustedes no le hacen caso cuando él los llama, también ustedes gritarán sin que él los atienda.
14 Por esta razón los dispersé entre naciones desconocidas para ellos y a sus espaldas dejaron un país desolado y sin alma viviente. Por culpa de ellos un país fértil se convirtió en un desierto.»
Se pregunta a las autoridades si es conveniente o no seguir con los ayunos. El profeta renueva la enseñanza de sus predecesores, resumida en esta frase de Oseas: «Quiero el amor, dice Dios, y no los sacrificios.»
Muchos piensan que con sacrificios y mandas se puede negociar con Dios y conseguir sus favores. Nuestros sacrificios voluntarios pueden agradar a Dios si el mismo los ha inspirado. Sin embargo, la verdadera religión es, como dice Zacarías: opinar en conformidad con la verdad, obrar rectamente, ser buenos y misericordiosos con el prójimo, respetar a la viuda, al huérfano, al extranjero y al pobre, y no albergar en nuestros corazones pensamientos contrarios al prójimo (ver Is 58 y Sant 1,27).