1 Abraham partit pour le pays du Négueb et s’installa entre Qadesh et Chour. Ensuite il vint séjourner à Guérar.
2 Comme Abraham avait dit de sa femme Sara : “C’est ma soeur”, Abimélek roi de Guérar la fit enlever. 3 Mais dans un songe, durant la nuit, Dieu visita Abimélek et lui dit : “Tu vas mourir à cause de la femme que tu as prise, car c’est une femme mariée.” 4 Abimélek, qui ne s’était pas encore approché d’elle, répondit : “Mon Seigneur, feras-tu mourir un païen quand il est innocent ? 5 N’est-ce pas lui qui m’a dit : C’est ma soeur ? Et elle-même l’a confirmé en disant : C’est mon frère. C’est donc avec une bonne conscience et des mains pures que j’ai agi de la sorte.”
6 Dieu lui répondit en songe : “Moi aussi, je sais que tu as agi en bonne conscience. Aussi je t’ai retenu de pécher et je n’ai pas permis que tu la touches. 7 Rends donc maintenant cette femme à son mari ; c’est un prophète, et il intercédera pour toi afin que tu vives. Mais si tu ne la rends pas, tu dois bien savoir que tu mourras, toi et toute ta famille.”
8 De bon matin Abimélek se leva. Il appela tous ses serviteurs et leur raconta discrètement ce qui s’était passé. Ses hommes furent saisis d’une grande peur. 9 Puis Abimélek appela Abraham et lui dit : “Que nous as-tu fait ? Quel péché ai-je commis contre toi pour que tu m’aies exposé à une si grande faute, moi et mon royaume ? Tu m’as fait des choses qui ne se font pas.” 10 Abimélek ajouta : “A quoi pensais-tu en agissant ainsi ?” 11 Abraham lui répondit : “Je m’étais dit : Si les gens de ce pays n’ont pas la crainte de Dieu, ils me tueront à cause de ma femme. 12 De plus, elle est bien ma soeur : elle est fille de mon père, mais non de ma mère, et elle est devenue ma femme. 13 Aussi, lorsque les dieux me firent errer loin de la maison paternelle, je lui ai dit : Je t’en supplie, en tout endroit où nous nous arrêterons, dis que je suis ton frère.”
14 Alors Abimélek prit du petit bétail et du gros bétail, des serviteurs et des servantes, et il les donna à Abraham en même temps qu’il lui rendait sa femme Sara. 15 Abimélek dit encore : “A présent mon pays est à ta disposition, installe-toi dans le lieu qui te plaira.” 16 Il dit à Sara : “Je viens de donner mille pièces d’argent à ton frère. Elles seront comme un bandeau sur les yeux de tous ceux qui sont avec toi : ainsi personne ne dira du mal de toi.” 17 Abraham intercéda auprès de Dieu, et Dieu guérit Abimélek, ainsi que sa femme et ses servantes, pour qu’elles puissent enfanter. 18 En effet Yahvé avait frappé de stérilité toute la maison d’Abimélek à cause de Sara, la femme d’Abraham.
Les Israélites se souvenaient des conflits entre leurs ancêtres nomades et les peuples parmi lesquels ils habitaient. Trois fois dans la Genèse nous trouvons ce même incident avec des personnages différents et dans des circonstances diverses (Gn 12,14 ; 26,7). Mais si on lit ces récits l’un après l’autre, on découvre une progression : d’une part une plus grande délicatesse en parlant de l’ancêtre ; d’autre part un sens plus précis du péché.