Jacob chez Laban

¹ Jacob se mit en route et s’en alla au pays d’Orient. ² Il aperçut un puits dans la campagne et trois troupeaux de petit bétail couchés près de ce puits. C’est là qu’on leur donnait à boire, mais l’ouverture du puits était recouverte d’une grande pierre. ³ Quand tous les troupeaux y étaient rassemblés, on roulait la pierre de dessus l’ouverture du puits, on donnait à boire au petit bétail, et puis l’on remettait la pierre en place sur l’ouverture du puits.

⁴ Jacob dit aux bergers : “D’où êtes-vous, mes frères ?” Ils répondirent : “Nous sommes de Harrân.” ⁵ Il leur dit : “Connaissez-vous Laban, le fils de Nahor ?” Ils répondirent : “Nous le connaissons bien.” ⁶ Jacob leur dit : “Est-il en bonne santé ?” “Il est en bonne santé, répondirent-ils, voici d’ailleurs Rachel, sa fille, qui arrive avec le petit bétail.”

⁷ Jacob leur dit : “Il fait encore grand jour, ce n’est pas l’heure de rassembler les bêtes. Donnez-leur à boire et emmenez-les pour paître.” ⁸ Les bergers répondirent : “Nous ne pouvons pas avant que tous les troupeaux soient rassemblés. Alors on roule la pierre de dessus l’ouverture du puits et on donne à boire au petit bétail.”

⁹ Jacob parlait encore, lorsque Rachel arriva avec le petit bétail de son père : elle était bergère. ¹⁰ Dès que Jacob vit Rachel, la fille de son oncle Laban, avec le petit bétail de Laban, il s’approcha du puits, roula la pierre qui le couvrait et donna à boire au petit bétail de son oncle Laban. ¹¹ Ensuite il embrassa Rachel et pleura abondamment.

¹² Jacob apprit à Rachel qu’il était de la parenté de son père, et le fils de Rébecca. Aussitôt celle-ci courut l’annoncer à son père. ¹³ Quand Laban sut qu’il s’agissait de son neveu Jacob, il courut à sa rencontre, il l’embrassa, le couvrit de baisers et le fit entrer dans sa maison. Là Jacob le mit au courant de tout. ¹⁴ Laban lui dit : “En vérité tu es de mes os et de ma chair.” Jacob resta chez lui tout un mois.

Le double mariage de Jacob

¹⁵ Laban dit alors à Jacob : “Ce n’est pas parce que tu es mon frère que tu vas travailler chez moi pour rien. Quel salaire me demandes-tu ?”

¹⁶ Laban avait deux filles. L’aînée s’appelait Léa et la plus jeune Rachel. ¹⁷ Léa avait des yeux sans éclat, alors que Rachel avait belle allure et beau visage. ¹⁸ Jacob aimait Rachel, il répondit : “Je te servirai sept ans pour Rachel, ta seconde fille.” ¹⁹ Laban lui répondit : “J’aime mieux te la donner à toi que de la donner à quelqu’un d’autre. Reste chez moi.”

²⁰ Jacob travailla donc pour Rachel pendant sept ans qui ne lui parurent que quelques jours, tellement il l’aimait. ²¹ Au bout de ce temps Jacob dit à Laban : “Donne-moi ma femme puisque je t’ai servi le temps que je devais. Maintenant, je veux coucher avec elle.” ²² Laban invita donc tous les hommes de l’endroit et donna un grand repas. ²³ Mais lorsque la nuit fut venue, il prit sa fille Léa et la conduisit vers Jacob qui s’unit à elle.

²⁴ Laban donna alors comme servante à sa fille Léa, sa propre servante Zilpa.

²⁵ Au matin, Jacob s’aperçut que c’était Léa. Il dit à Laban : “Que m’as-tu fait ? N’est-ce pas pour Rachel que j’ai travaillé chez toi ? Pourquoi m’as-tu trompé ?” ²⁶ Laban lui répondit : “Cela ne se fait pas chez nous de marier la plus jeune avant l’aînée. ²⁷ Terminons cette semaine de noces et nous te donnerons aussi celle-là, mais dans ce cas tu travailleras encore sept ans chez moi.” ²⁸ C’est ce que fit Jacob. Terminée la semaine de noces de Léa, Laban lui donna pour femme sa fille Rachel. ²⁹ Laban donna alors comme servante à sa fille Rachel, Bila, sa propre servante.³⁰ Jacob s’unit aussi à Rachel et, pour dire vrai, il aimait Rachel plus que Léa. Il travailla donc chez Laban sept années de plus.

Les douze fils de Jacob

³¹ Yahvé vit que Léa était délaissée, et il la rendit féconde alors que Rachel était stérile. ³² Léa fut enceinte et donna le jour à un fils qu’elle appela Ruben ; car elle disait : “Yahvé a eu pitié de mon humiliation, maintenant mon mari m’aimera.” ³³ Elle fut encore enceinte et donna le jour à un fils. Elle dit alors : “Yahvé a vu que j’étais délaissée, et il m’a encore donné celui-ci.” C’est pourquoi elle l’appela Siméon. ³⁴ Elle fut encore enceinte et donna le jour à un fils. “Cette fois, dit-elle, mon mari s’attachera à moi, car je lui ai donné trois fils.” Aussi on donna à l’enfant le nom de Lévi. ³⁵ Elle fut encore enceinte et donna le jour à un fils. “Cette fois, dit-elle, je chanterai les louanges de Yahvé.” C’est pourquoi elle l’appela Juda. Puis elle cessa d’avoir des enfants.