L’histoire de Suzanne

¹ Il y avait un homme du nom de Yoakim qui vivait à Babylone. ² Il avait épousé une femme nommée Suzanne, fille d’Helquias ; elle était très belle et craignait Dieu ³ car ses parents étaient excellents et ils avaient élevé leur fille selon la loi de Moïse. ⁴ Yoakim était très riche, il avait un jardin qui touchait sa maison ; les Juifs venaient nombreux chez lui car il était le plus respecté de tous. ⁵ Cette année-là on avait choisi comme juges deux anciens du peuple, de ceux pour lesquels le Seigneur a dit : “L’injustice s’est manifestée à Babylone avec des anciens, des juges qui voulaient passer pour chefs du peuple.” ⁶ Ces hommes fréquentaient la maison de Yoakim et tous ceux qui avaient un procès venaient les trouver. ⁷ Lorsque le peuple se retirait vers le milieu du jour, Suzanne allait au jardin de son mari pour s’y promener. ⁸ Les deux anciens qui la voyaient chaque jour entrer et se promener, commencèrent à la désirer ; ⁹ ils en perdirent la tête, ils cessèrent de regarder vers le Ciel et oublièrent ses justes jugements.

¹⁰ Ils étaient tous les deux dévorés par la même passion, mais ils se le cachaient l’un à l’autre ; ¹¹ ils avaient honte d’avouer le désir qui les pressait de coucher avec elle, ¹² mais chaque jour ils faisaient tout pour l’apercevoir. ¹³ Ils se dirent un jour l’un à l’autre : “Rentrons chez nous, c’est l’heure du déjeuner.” Ils sortent, ils se séparent, ¹⁴ et puis ils font demi-tour et ils se retrouvent au même endroit. Ils s’interrogent l’un l’autre sur la raison de ce retour et ils finissent par s’avouer leur désir. Alors ils commencent à chercher ensemble une occasion de la trouver seule.

¹⁵ Tandis qu’ils étaient à l’affût d’une occasion favorable, Suzanne entra dans le jardin comme elle avait fait jusque-là, accompagnée seulement de deux servantes. Il faisait chaud et elle voulut se baigner. ¹⁶ Il n’y avait personne dans le jardin en dehors des deux anciens qui s’étaient cachés et qui la guettaient. ¹⁷ Suzanne dit aux jeunes filles : “Apportez-moi donc de l’huile et des parfums et fermez les portes du jardin pour que je puisse me baigner.”

¹⁸ Elles firent comme Suzanne avait dit ; elles fermèrent les portes du jardin et sortirent par la porte de derrière pour rapporter ce qu’elle avait demandé ; elle ne savait pas que les anciens étaient là cachés.

¹⁹ Dès que les servantes furent sorties, les deux anciens se levèrent et coururent vers Suzanne. ²⁰ Ils lui dirent : “Les portes du jardin sont maintenant fermées, personne ne nous voit et nous sommes fous de désir pour toi : accepte donc de te donner à nous. ²¹ Sinon, nous porterons témoignage contre toi, nous dirons qu’un jeune homme était avec toi et que c’est pour cela que tu as renvoyé les jeunes filles.”

²² Suzanne soupira et dit : “De toutes parts pour moi c’est l’angoisse : ce serait pour moi la mort que de faire une telle chose, et si je ne le fais pas, je n’échapperai pas à vos mains. ²³ Mais il vaut mieux pour moi tomber innocente entre vos mains, que de pécher sous le regard du Seigneur.”

²⁴ Alors Suzanne cria d’une voix forte, mais les deux anciens crièrent aussi contre elle ²⁵ et l’un d’entre eux courut ouvrir les portes du jardin. ²⁶ En entendant les cris dans le jardin, les serviteurs de la maison arrivèrent en courant par la porte de derrière pour voir ce qui était arrivé. ²⁷ Les anciens s’expliquèrent, et les serviteurs furent couverts de confusion car on n’avait jamais entendu dire quel que chose de semblable à propos de Suzanne.

²⁸ Le lendemain, lorsque le peuple se rassembla chez Yoakim, le mari de Suzanne, les deux anciens arrivèrent le cœur rempli de pensées criminelles contre Suzanne ; ils étaient décidés à la faire mourir. ²⁹ Devant tout le peuple ils dirent : “Allez chercher Suzanne, fille d’Helquias, la femme de Yoakim.” Aussitôt on alla la chercher. ³⁰ Elle arriva avec ses parents, ses enfants et sa famille. ³¹ Suzanne avait un très beau visage : elle était très belle. ³² Comme elle était voilée, ces misérables lui firent enlever son voile pour se rassasier encore de sa beauté. ³³ Tous ses proches pleuraient, ainsi que tous ceux qui la voyaient.

³⁴ Alors les deux vieillards se levèrent au milieu de l’assemblée et posèrent leurs mains sur sa tête. ³⁵ Elle pleurait : le vi sage tourné vers le ciel, elle mettait sa confiance en Dieu.

³⁶ Les vieillards prirent la parole : “Tandis que nous nous promenions seuls dans le jardin, cette femme est entrée avec deux servantes. Elle a fermé les portes du jardin, puis elle a renvoyé les jeunes filles. ³⁷ Alors un jeune homme qui était caché s’est approché d’elle et a péché avec elle. ³⁸ Nous étions dans un coin du jardin et, quand nous avons vu ce scandale, nous nous sommes précipités vers eux ³⁹ et nous les avons vu coucher ensemble. Mais nous n’avons pas pu saisir le jeune homme parce qu’il était plus fort que nous. Après avoir ouvert les portes, il a pris la fuite. ⁴⁰ Mais elle, nous l’avons prise et nous lui avons demandé qui était ce jeune homme, ⁴¹ et elle n’a pas voulu nous le dire. Nous sommes témoins de tout cela.”

Comme ils étaient anciens et juges du peuple, l’assemblée crut à leurs paroles et ils la condamnèrent à mort. ⁴² Alors Suzanne cria d’une voix forte : “Dieu éternel, toi qui connais les secrets et qui sais tout avant que les choses n’arrivent, ⁴³ tu sais qu’ils ont porté contre moi un faux témoignage et que maintenant je meurs innocente de tout ce que ces misérables ont imaginé contre moi !”

⁴⁴ Le Seigneur entendit la voix de Suzanne. ⁴⁵ Pendant qu’on la conduisait au supplice, Dieu éveilla l’esprit saint d’un jeune garçon nommé Daniel, ⁴⁶ et d’une voix forte il cria : “Je suis innocent du sang de cette femme !” ⁴⁷ Tout le monde se retourna vers lui et lui dit : “Qu’est-ce que tu nous dis là ?” ⁴⁸ Et lui, se tenant au milieu de tous, leur dit : “Etes-vous donc tellement stupides, fils d’Israël ? Sans avoir jugé, sans connaître la vérité, vous condamnez une fille d’Israël ! ⁴⁹ Retournez au tribunal, car ils ont porté contre elle un faux témoignage.”

⁵⁰ Tout le monde s’empressa de retourner au tribunal et les anciens dirent à Daniel : “Viens, assieds-toi au milieu de nous et dis-nous ta pensée, car Dieu t’a donné la sagesse des anciens.” ⁵¹ Daniel leur dit : “Séparez-les l’un de l’autre, et moi je vais les juger.”

⁵² Lorsqu’ils furent séparés l’un de l’autre, Daniel appela le premier et lui dit : “Tu as vieilli dans le mal, et maintenant les péchés de ta vie passée retombent sur toi. ⁵³ Tu rendais des jugements injustes, tu condamnais les innocents et tu renvoyais libres les coupables, alors que le Seigneur a dit : Tu ne feras pas mourir l’innocent et le juste. ⁵⁴ Eh bien, puisque tu l’as vue, dis-nous sous quel arbre tu les as vus coucher ensemble.” Il répondit : “Sous un acacia.” ⁵⁵ Daniel lui dit : “Ton mensonge retombe sur ta propre tête et Dieu a déjà donné l’ordre à son ange de te fendre par le milieu.”

⁵⁶ Il le renvoya et ordonna de faire venir le second ; il lui dit : “Race de Canaan et non de Juda ! la beauté t’a fait perdre la tête et le désir a perverti ton cœur. ⁵⁷ Voilà comment vous agissiez avec les filles d’Israël, et par crainte elles se donnaient à vous, mais une fille de Juda n’a pas supporté votre misérable conduite. ⁵⁸ Eh bien, dis-moi donc sous quel arbre tu les as surpris en train de coucher ensemble.” Il répondit : “Sous un chêne.”

⁵⁹ Daniel lui dit : “Ton mensonge à toi aussi retombe sur ta tête, l’ange de Dieu est là qui t’attend l’épée à la main pour te couper par le milieu et te faire périr.” ⁶⁰ Alors toute l’assemblée cria d’une voix forte : ils bénirent Dieu parce qu’il sauve ceux qui espèrent en lui.

⁶¹ Puis ils se retournèrent contre les deux anciens que Daniel avait convaincus de faux témoignage par leurs propres paroles ; on leur infligea le châtiment que, dans leur méchanceté, ils avaient projeté contre leur prochain. ⁶² On appliqua la loi de Moïse : ils furent mis à mort et, ce jour-là, le sang innocent fut sauvé. ⁶³ Helquias et sa femme louèrent Dieu pour leur fille Suzanne, et de même Yoakim, son mari, et toute sa famille, car on n’avait rien trouvé à lui reprocher.

⁶⁴ A partir de ce jour-là et dans la suite, le peuple respecta Daniel.