1 Ecoute, Israël, aujourd’hui tu vas traverser le Jourdain, tu vas déloger des nations plus grandes et plus puissantes que toi. Leurs villes sont grandes et leurs murailles s’élèvent jusqu’au ciel, 2 leur peuple est nombreux et de haute taille, c’est la race des Anakim (tu les connais et tu as entendu dire : Qui peut résister aux fils d’Anak ?)
3 Mais tu dois savoir que Yahvé ton Dieu passera lui-même devant toi comme un feu dévorant. Il exterminera ces peuplades, il te les soumettra pour que tu les dépouilles et que tu les élimines rapidement comme Yahvé te l’a dit. 4 Mais lorsque Yahvé ton Dieu les aura chassées devant toi, ne dis pas : “Je méritais bien que Yahvé me fasse venir et conquérir ce pays.” Car Yahvé chasse ces peuplades devant toi pour les punir de leurs fautes. 5 Ce n’est ni ton mérite, ni ta bonne conscience qui te font conquérir ce pays. Yahvé ton Dieu chasse ces nations devant toi pour punir leurs fautes et pour accomplir la promesse jurée à tes pères Abraham, Isaac et Jacob.
6 Sache-le donc bien, ce n’est pas à cause de tes mérites que Yahvé ton Dieu te donne ce bon pays et que tu le possèdes, car tu es un peuple qui fait la forte tête. 7 Souviens-toi, ne l’oublie pas, tu as irrité Yahvé ton Dieu dans le désert, depuis le jour où tu es sorti du pays d’Egypte jusqu’à ton arrivée en ce lieu. Sans cesse, vous vous êtes révoltés contre Yahvé.
8 Vous avez irrité Yahvé à l’Horeb, et Yahvé s’est mis en colère contre vous au point de vouloir vous exterminer. 9 J’étais alors monté sur la montagne pour recevoir les tables de pierre, les tables de l’Alliance que Yahvé concluait avec vous, et j’étais resté sur la montagne quarante jours et quarante nuits sans manger de pain et sans boire d’eau.
10 Alors Yahvé m’a donné les deux tables de pierre écrites du doigt de Dieu. Toutes ses paroles y étaient écrites, toutes celles que Yahvé avait dites devant vous sur la montagne, du milieu du feu, le jour où vous étiez rassemblés. 11 Au bout de quarante jours et de quarante nuits, Yahvé m’a donné les deux tables de pierre, les tables de l’Alliance.
12 Puis il m’a dit : “Lève-toi, descends vite, car ton peuple que j’ai fait sortir d’Egypte a déjà mal tourné. Tout de suite ils se sont détournés de la voie que je leur avais ordonnée, ils se sont fait une idole de métal fondu.”
13 Yahvé me dit encore : “J’ai vu que ce peuple a la tête dure. 14 Laisse-moi faire, je vais les exterminer et j’effacerai leurs noms de dessous les cieux, puis je ferai sortir de toi une nation plus puissante et plus nombreuse que celle-là.” 15 Je suis alors redescendu de la montagne qui était tout en feu, je tenais de mes deux mains les deux tables de l’Alliance. 16 Alors j’ai vu que vous aviez péché contre Yahvé votre Dieu, vous vous étiez fait un veau de métal fondu. Vous n’aviez vraiment pas tardé à vous détourner de la voie que Yahvé vous avait indiquée. 17 J’ai pris les tables à deux mains, je les ai jetées à terre et je les ai brisées sous vos yeux.
18 Puis je me suis jeté à terre devant Dieu et, comme la première fois, je suis resté quarante jours et quarante nuits sans manger de pain et sans boire d’eau, à cause de votre péché : vous aviez fait ce qui est mal aux yeux de Yahvé et vous l’aviez irrité. 19 Je tremblais, pensant à la colère et à la fureur de Yahvé envers vous. Il voulait vous exterminer mais, une fois encore, Yahvé m’a écouté. 20 Yahvé se mit aussi en colère contre Aaron, il voulait le faire mourir. Pour Aaron aussi, je me suis mis en prière.
21 J’ai pris votre péché, ce veau que vous aviez fabriqué, et je l’ai jeté au feu ; je l’ai fait passer par la meule, je l’ai réduit en poudre et j’ai jeté cette poudre dans le torrent qui descend de la montagne. 22 Ce fut pareil à Tabéra, à Massa, et à Kibrot-Ha-Taava : vous avez irrité Yahvé.
23 Lorsque Yahvé vous a envoyés de Qa- desh- Barné en vous disant : “Montez et prenez possession du pays que je vous ai donné !”, vous vous êtes révoltés contre les ordres de Yahvé votre Dieu ; vous n’avez pas eu confiance en lui et vous ne l’avez pas écouté. 24 Depuis le jour où je vous ai connus vous avez été rebelles à Yahvé.
25 Je me suis donc jeté à terre devant Yahvé. Oui, pendant quarante jours et quarante nuits j’étais à terre devant Yahvé, car il parlait de vous exterminer.
26 J’ai supplié Yahvé, je lui ai dit : “Seigneur Yahvé, ne détruis pas ce peuple qui est ton bien propre, que tu t’es acquis par ta puissance, que tu as fait sortir d’Egypte à main forte. 27 Souviens-toi de tes serviteurs Abraham, Isaac et Jacob, et oublie que ce peuple a été insupportable, mauvais et pécheur. 28 Sinon l’on dira au pays dont tu nous as délivrés : Yahvé n’a pas été capable de les faire entrer dans le pays qu’il leur avait promis ; les Israélites l’ont tellement dégoûté, qu’après les avoir fait sortir il les a laissés mourir dans le désert.
29 Rappelle-toi qu’ils sont ton peuple et ton bien propre, et que tu les as fait sortir par la force, en frappant de grands coups.
Israël est un peuple de rebelles. C’est ainsi que nous traduisons l’expression biblique : “un peuple à la nuque raide”, c’est-à-dire difficile à diriger. Est-ce seulement un reproche ? Dès le commencement Israël a été un peuple indépendant, passionné de liberté, qui n’a jamais adoré ses dirigeants et n’a cessé de discuter avec eux comme aussi avec son Dieu. Si nous connaissons la parabole du fils prodigue, nous saurons aussi pourquoi Dieu a tant aimé ce peuple et pourquoi, même maintenant, il continue à être “le premier-né” de Dieu parmi toutes les nations du monde.