¹ Le grand-prêtre lui demanda : “Les choses sont-elles ainsi ?” ² Il répondit : “Frères et pères, écoutez ! Le Dieu de gloire est apparu à notre père Abra ham quand il était en Mésopotamie, avant qu’il n’aille vivre à Harran. ³ Il lui a dit : Quitte ton pays et ta parenté et va vers la terre que je te donnerai. ⁴ C’est alors qu’il a quitté la Chaldée pour vivre à Harran.

Après la mort de son père, Dieu l’a fait émigrer vers le pays où vous habitez à présent. ⁵ Il ne lui a donné aucun domaine en ce pays, pas même de quoi poser son pied, mais il lui a promis cette terre : il devait la lui donner en propriété, comme à sa descendance après lui. Mais de fait il était sans enfants.

⁶ Dieu lui a parlé ainsi: Tes descendants vivront tels des émigrés sur une terre étrangère. Durant quatre cents ans ils seront maltraités et feront un travail d’esclaves. ⁷ Mais, dit encore Dieu, je jugerai la nation qui les aura maintenus en servitude. Après quoi ils en sortiront et viendront m’adorer en ce lieu.

⁸ C’est à lui que Dieu a donné l’alliance de la circoncision. Après avoir engendré Isaac, il le circoncit le huitième jour ; Isaac a fait de même pour Jacob, et Jacob pour les douze patriarches.

⁹ Les patriarches devinrent jaloux de Joseph et le firent emmener en Egypte. Mais Dieu était avec lui : ¹⁰ il le libéra de toutes ses épreuves et lui donna grâce et sagesse aux yeux de Pharaon, roi d’Egypte. Celui-ci fit de lui le gouverneur de l’Egypte et de toute sa propre maison. ¹¹ Survint une famine en Egypte et en Canaan ; l’épreuve fut telle que nos pères ne trouvaient plus à manger. ¹² Jacob ap prit qu’il y avait du blé en Egypte et il y en voya nos pères une première fois. ¹³ C’est à la deuxième fois que Joseph se fit re connaître de ses frères. Le Pharaon con nut alors la race de Joseph. ¹⁴ Puis Joseph fit appeler son père Jacob et toute sa famille, au nombre de soixante-quinze personnes. ¹⁵ Jacob descendit en Egypte et il y mourut, nos pères également. ¹⁶ On les fit ramener à Sichem et déposer dans le sépulcre qu’Abraham avait acheté à prix d’argent aux fils de Hamor, à Si chem.

¹⁷ Le terme approchait pour la promesse que Dieu avait jurée à Abraham. Le peuple se développait et foisonnait en Egypte ¹⁸ lorsqu’arriva un autre roi qui ne connaissait pas Joseph. ¹⁹ Il vit notre race d’un mauvais œil et fit tout pour nuire à nos pères, leur faisant abandonner leurs bébés pour qu’ils n’aient plus de descendance. ²⁰ C’est à ce moment que Moïse est né, celui qui était cher à Dieu. Durant trois mois il fut élevé dans la maison de son père, ²¹ et quand on l’exposa, il fut recueilli par la fille de Pharaon qui l’éleva comme son fils. ²² Moïse fut instruit de tout le savoir des Egyptiens : il était très doué pour la parole et pour l’action.

²³ Il avait déjà passé l’âge de quarante ans lorsque l’idée lui vint de visiter ses frères, les fils d’Israël. ²⁴ Voyant comment on maltraitait l’un d’eux, il voulut le défendre et rendit la pareille à celui qui abusait de lui : il fit périr l’Egyptien.

²⁵ Ses frères allaient-ils comprendre que par sa main Dieu leur offrait le sa lut ? Moïse le croyait. De fait ils ne comprirent pas. ²⁶ Le jour suivant il les vit qui se battaient entre eux et il essaya de ramener la paix : “Vous êtes frères !” leur dit-il, “pourquoi vous faire du mal l’un à l’autre?” ²⁷ Mais celui qui maltraitait son prochain s’y refusa : Qui t’a fait notre chef ou notre juge ? ²⁸ Veux-tu me tuer comme tu as tué hier l’Egyptien ? ²⁹ En entendant cela, Moïse prit la fuite et s’en alla de meurer au pays de Madian. Là il eut deux fils.

³⁰ Quarante ans déjà s’étaient écoulés lorsque, dans le désert du mont Sinaï, un ange lui apparut dans les flammes d’un buisson en feu. ³¹ Moïse fut très intrigué par ce qu’il voyait. Comme il s’approchait pour mieux se rendre compte, il y eut une voix du Seigneur : ³² Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Moïse ressentait une telle crainte qu’il n’osait plus regarder. ³³ Le Seigneur lui dit alors : Enlève les sandales que tu as aux pieds, car le lieu où tu te trouves est une terre sainte. ³⁴ J’ai vu comment on maltraite mon peuple en Egypte, j’ai entendu leurs gémissements et je suis descendu pour les délivrer. Va, je te renvoie en Egypte.

³⁵ Ce Moïse qu’ils avaient renié, à qui ils avaient dit : “Qui t’a fait chef et juge ?” c’était lui que Dieu leur envoyait comme chef et libérateur, avec l’appui de l’ange qui lui était apparu dans le buisson. ³⁶ C’est lui qui les a fait sortir, qui a opéré signes et prodiges au pays d’Egypte, à la Mer Rouge et au désert durant quarante années. ³⁷ C’est ce même Moïse qui a dit aux fils d’Israël : Le Seigneur fera se lever d’entre vos frères un prophète comme moi. ³⁸ C’est lui qui était avec nos pères à l’assemblée du désert, avec l’ange qui lui parlait sur le mont Sinaï ; et il a reçu les paroles vivantes pour nous les donner.

³⁹ Nos pères ne voulaient pas l’écouter, ils se rebellaient et ne pensaient qu’à retourner en Egypte. ⁴⁰ Ils dirent même à Aaron : Fais-nous des dieux qui marchent à notre tête, car ce Moïse qui nous a fait sortir d’Egypte, nous ne savons pas ce qui lui est arrivé. ⁴¹ C’est alors qu’ils firent le veau : ils offrirent un sacrifice à l’idole et firent leur bonheur de l’œuvre de leurs mains.

⁴² Dieu détourna son visage et les laissa rendre un culte à l’armée du ciel, comme il est écrit au livre des Prophètes : M’avez-vous offert victimes et sacrifices durant les quarante années au désert, maison d’Israël ? ⁴³ Vous portiez la tente de Molok et l’étoile de Rafa votre dieu, les images que vous aviez faites pour vous incliner devant elles. C’est pourquoi je vous déménagerai au-delà de Babylone.

⁴⁴ Nos pères avaient au désert la Tente du Témoignage ; celui qui parlait à Moïse lui avait ordonné de la faire selon le modèle qu’il avait vu. ⁴⁵ Après l’avoir reçue, nos pères l’introduisirent avec Josué quand ils dépossédèrent les nations que Dieu chassait devant eux. Rien ne changea jusqu’au temps de David. ⁴⁶ David jouissait de la faveur de Dieu et voulut lui procurer un lieu de repos dans la maison de Jacob. ⁴⁷ De fait, ce fut Salomon qui lui construisit ce Temple.

⁴⁸ Mais le Très-Haut n’habite pas des constructions humaines ; le prophète l’a dit : ⁴⁹ Le ciel est mon trône et la terre est mon marchepied ; quelle maison pourriez-vous me construire ? dit le Seigneur. Ai-je besoin d’un lieu de repos ? ⁵⁰ N’est-ce pas ma main qui a fait tout cela ?

⁵¹ Mais vraiment vous avez la nuque raide ! La circoncision n’a pas touché vos cœurs ni vos oreilles, et toujours vous résistez à l’Esprit Saint. Vous faites exactement comme vos pères : ⁵² quel est le prophète qu’ils n’ont pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui annonçaient la mort du Juste, et c’est vous maintenant qui l’avez livré et tué. ⁵³ Déjà vous aviez reçu une loi préparée par les anges, et vous ne l’avez pas observée !

La mort d’Etienne

⁵⁴ En entendant ces paroles d’Etienne, ils frémissaient de rage contre lui et grinçaient des dents. ⁵⁵ C’est alors qu’Etienne fut rempli de l’Esprit Saint, il leva son regard vers le ciel et il vit Jésus siégeant à la droite de Dieu. ⁵⁶ Il s’écria : “Je vois les cieux ouverts et le Fils de l’Homme placé à la droite de Dieu !”

⁵⁷ Ils se bouchèrent les oreilles et commencèrent à pousser de grands cris. Tous ensemble ils se jetèrent sur lui. ⁵⁸ On le conduisit hors de la ville et on commença à lui jeter des pierres. Les témoins avaient déposé leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme du nom de Saul.

⁵⁹ Pendant qu’on le tuait à coups de pierres, Etienne faisait cette prière : “Seigneur Jésus, reçois mon esprit.” ⁶⁰ Il se mit à genoux et cria d’une voix forte : “Seigneur, ne leur tiens pas compte de ce péché !” Après quoi il s’endormit dans le Seigneur.