¹ Qu’on nous regarde comme des serviteurs du Christ et des administrateurs des mystères de Dieu. ² Et, bien entendu, on exigera d’un administrateur qu’il fasse son travail. ³ Mais, de mon côté, ce n’est pas votre jugement sur moi qui me préoccupe, ou celui d’une autorité humaine. Je ne veux même pas me juger moi-même. ⁴ Bien que je n’aie rien à me reprocher, ce n’est pas assez pour me justifier : mon juge, c’est le Seigneur. ⁵ Aussi bien, ne jugez pas d’avance, attendez que vienne le Seigneur : lui mettra en lumière ce que cachaient les ténèbres, et révélera les intentions des cœurs. Alors chacun recevra de Dieu ses éloges.

⁶ Frères, j’ai pris ces comparaisons pour vous parler de moi et d’Apollos. Apprenez à ne pas vous servir de l’un ou l’autre de nous pour vous enfler vous-mêmes. ⁷ Faut-il qu’on te remarque ? Qu’as-tu que tu n’aies reçu ? Et si tu l’as reçu, pourquoi te vanter comme si cela venait de toi ?

Chrétiens “installés” et militants persécutés

⁸ Mais voilà, vous êtes riches et repus, vous êtes des rois loin de nous ! Si seulement vous étiez des rois ! Nous pourrions partager avec vous. ⁹ Car il me semble que nous, les apôtres, Dieu nous a mis à la dernière place comme des condamnés à mort. Nous sommes un beau spectacle, pour le monde, pour les anges et pour les hommes. ¹⁰ Nous sommes les fous du Christ alors que vous, vous avez la sagesse chrétienne. Nous sommes faibles et vous êtes forts, vous êtes des gens bien et nous sommes méprisables. ¹¹ Jusqu’à ce jour, nous avons faim et soif et nous souffrons du froid ; on nous gifle et on nous envoie ailleurs ; ¹² et nous nous fatiguons à travailler avec nos mains. On nous insulte quand nous bénissons, on nous persé cute et nous supportons. ¹³ Nous sommes diffamés, mais nous réconfortons les autres. Nous voilà devenus les balayures du monde, et les gens peuvent nous mettre au fumier.

¹⁴ Tout cela, je ne l’écris pas pour vous faire honte, mais pour vous corriger comme des enfants bien-aimés. ¹⁵ Car même si beaucoup de gens peuvent vous mener au Christ, vous n’avez pas plusieurs pères. Et c’est moi qui vous ai donné la vie dans le Christ Jésus, grâce à l’Evan gile. ¹⁶ C’est pourquoi je vous dis : suivez mon exemple. ¹⁷ Et c’est la raison pour laquelle je vous envoie Timothée, mon fils bien-aimé et digne de confiance dans le Seigneur. Il vous rappellera mes règles de vie chrétienne telles que je les enseigne en tous lieux dans toutes les Eglises.

¹⁸ Certaines personnes se sont monté la tête en pensant que je ne viendrais pas. ¹⁹ Mais je serai bientôt chez vous, si le Seigneur le veut, et je verrai non pas leurs belles paroles, mais de quoi ils sont capables. ²⁰ Car le Royaume de Dieu n’est pas une affaire de discours mais de puissance. ²¹ Que préférez-vous ? Que j’arrive chez vous avec la baguette, ou bien avec l’amour et l’esprit de douceur ?