ESTER

Il libro deve il titolo all’eroina che è al centro della narrazione. Al testo ebraico dell’opera, composta verso il 150 a.C., sono stati aggiunti dieci frammenti scritti in greco, a complemento del testo ebraico (contrassegnati nel testo da un medesimo numero di versetto seguito da una lettera dell’alfabeto (cfr., per es., il primo cap.: 1,1a, 1b, 1c...).

Il racconto si struttura in tre parti. La prima (cc. 1-2) prepara il dramma: Assuero ripudia la regina Vasti e sceglie Ester, che entra alla corte persiana. Nella seconda parte (3-8) il ministro Aman ordisce un complotto contro i Giudei, che devono essere sterminati; ma Mardocheo, zio e tutore di Ester, la induce come regina a intervenire presso il re. In conseguenza Aman viene impiccato, mentre Mardocheo diventa primo ministro del regno. Nella terza parte, che serve di conclusione (9-10), viene narrata l’istituzione della festa dei Purim che ricorda l’evento.

Il quadro storico, in cui è inserita l’azione, corrisponde ai costumi e alle istituzioni dell’impero persiano. Però vi sono tante inverosimiglianze nel libro. Alla sua origine sta probabilmente qualche sollevazione popolare contro i Giudei, favorita dalle autorità locali, da cui essi hanno potuto salvarsi.

Il racconto di Ester ha quindi lo scopo di sottolineare che Dio viene sempre in aiuto del suo popolo in pericolo anche se minacciato da un potente nemico. La liberazione ottenuta da Ester si situa nella linea delle liberazioni degli Ebrei a partire da quella dall’Egitto. I mezzi per ottenere l’intervento divino sono il digiuno e la preghiera. Inoltre viene illustrato in modo spettacolare il principio sapienziale secondo il quale si viene castigati da ciò con cui si pecca (Sap 11,16; Pro 15,33).