Le siège de Samarie

¹ Ben-Hadad, roi d’Aram, rassembla toute son armée. Il avait avec lui trente- deux rois, des chevaux et des chars lorsqu’il monta mettre le siège devant Samarie pour s’en emparer. ² Il envoya des messagers en ville auprès d’Akab, roi d’Israël, ³ pour lui porter ce message : “Ainsi a parlé Ben Hadad : Ton argent et ton or sont à moi, tes femmes et tes fils sont à moi.” ⁴ Le roi d’Israël répondit : “Tu as bien dit, mon seigneur le roi, je suis à toi avec tout ce qui m’appartient.”

⁵ Mais les messagers vinrent de nouveau ; ils dirent à Akab de la part de Ben-Hadad : “Si je t’ai dit : Tu me donneras ton or et ton argent, tes femmes et tes fils, ⁶ sois bien sûr que demain à pareille heure j’enverrai mes serviteurs chez toi. Ils fouilleront ta maison et les maisons de tes serviteurs, et tout ce qui leur plaira, ils le ramasseront et l’emporteront.”

⁷ Alors le roi d’Israël rassembla les anciens du pays et leur dit : “Regardez, il est évident que celui-là nous veut du mal. Quand il m’a réclamé mes femmes et mes fils, mon argent et mon or, je ne lui ai rien refusé.” ⁸ Tous les anciens et tout le peuple lui dirent : “Ne l’écoute pas ! Il ne faut pas accepter.” ⁹ Alors il dit aux messagers de Ben-Hadad : “Dites ceci à mon seigneur le roi : Ce que tu m’as demandé la première fois, je le ferai, mais je ne peux accepter cette nouvelle exigence.” Les messagers partirent et rapportèrent sa réponse.

¹⁰ Alors Ben-Hadad lui envoya dire : “Que les dieux me maudissent et me maudissent encore s’il y a assez de poussière dans Samarie pour que chacun de mes combattants puisse en remplir le creux de sa main.” ¹¹ Le roi d’Israël répondit aux messagers : “Vous direz à votre maître que celui qui prend son épée ne doit pas se vanter comme celui qui la repose !”

¹² L’autre était en train de boire avec les rois sous les tentes quand on lui rapporta cette parole ; il dit à ses serviteurs : “Prenez vos postes de combat !” Et ils prirent position contre la ville. ¹³ A ce moment un prophète s’avança vers le roi d’Israël et lui dit : “Ecoute cette parole de Yahvé : Vois-tu cette grande armée ? Moi, aujourd’hui, je la livre entre tes mains et tu sauras que je suis Yahvé.”

¹⁴ Akab lui dit : “Qui fera ce travail ?” Il répondit : “Yahvé a dit : Les jeunes des chefs de provinces.” Akab reprit la parole : “Qui engagera le combat ?” Il répondit : “Toi.” ¹⁵ Akab passa en revue les jeunes des chefs de provinces, ils étaient deux cent trente-deux. Il passa ensuite en revue tout le peuple, tous les Israélites : ils étaient sept mille.

¹⁶ A l’heure de midi, ils firent une sortie quand Ben-Hadad était en train de s’enivrer sous les tentes avec les trente-deux rois venus avec lui.

¹⁷ Les jeunes des chefs de provinces sortirent d’abord. On le fit savoir à Ben-Hadad : “Des hommes sont sortis de Samarie.” ¹⁸ Il répondit : “Qu’ils soient sortis pour combattre ou pour demander la paix, faites-les prisonniers !”

¹⁹ Mais derrière les jeunes des chefs de provinces, c’est toute l’armée qui sortit de la ville. ²⁰ Ils abattirent chacun son homme, les Araméens tournèrent le dos et Israël se lança à leur poursuite. Ben-Hadad roi d’Aram sauta sur un cheval et prit la fuite avec ses cavaliers. ²¹ Le roi d’Israël sortit, il ramassa les chevaux et les chars et il infligea à Aram une grande défaite.

²² Alors le prophète s’avança vers le roi d’Israël et lui dit : “Renforce-toi et prends tes dispositions, car au début de l’an prochain le roi d’Aram viendra de nouveau t’attaquer.”

²³ De leur côté, les conseillers du roi d’Aram lui dirent : “Les dieux d’Israël sont des dieux des montagnes, c’est pourquoi ils ont été plus forts que nous. Mais attirons-les dans la plaine, et nous aurons sûrement le dessus. ²⁴ Par ailleurs, fais ceci : enlève leur poste à tous ces rois, et mets à leur place des gouverneurs. ²⁵ Tu vas réunir une armée aussi nombreuse que celle que tu as perdue, avec autant de chevaux et autant de chars, et nous les combattrons dans la plaine : nous aurons sûrement le dessus.” Le roi suivit donc leur conseil.

Le roi d’Israël vainqueur des Araméens

²⁶ Au début de l’année suivante, Ben-Hadad passa en revue les Araméens et monta vers Afek pour combattre Israël. ²⁷ On passa aussi les Israélites en revue, ils reçurent des vivres et s’avancèrent à la rencontre des Araméens. Les Israélites campèrent en face d’eux comme deux troupeaux de chèvres, alors que les Araméens remplissaient le pays.

²⁸ Un homme de Dieu s’avança à ce moment et dit au roi d’Israël : “Voici ce que dit Yahvé : Les Araméens prétendent que Yahvé est un dieu des montagnes et non pas un dieu de la plaine ; pour cette raison je vais livrer toute cette grande armée entre tes mains, et vous saurez que je suis Yahvé.”

²⁹ Ils campèrent sept jours les uns en face des autres ; le septième jour on engagea la bataille et les Israélites tuèrent aux Araméens cent mille fantassins en un seul jour. ³⁰ Ceux qui restaient se réfugièrent dans la ville d’Afek, mais la muraille tomba sur les dix-sept mille qui restaient.

Ben-Hadad s’était enfui et il allait dans la ville de maison en maison. ³¹ Ses serviteurs lui dirent : “Nous avons entendu dire que les rois d’Israël sont des rois généreux, laisse-nous mettre des sacs autour de nos reins et des cordes autour de notre tête, et nous irons trouver le roi d’Israël, peut-être te laissera-t-il la vie sauve.”

³² Ils se mirent donc des sacs autour des reins, des cordes autour de leur tête, et ils allèrent dire au roi d’Israël : “Ton serviteur Ben-Hadad te fait dire ceci : Accorde-moi seulement la vie sauve !” Le roi Akab répondit : “Est-il toujours en vie ? Il est mon frère !” ³³ Les autres n’en espéraient pas tant, ils dirent aussitôt : “Ben-Hadad est ton frère !” Le roi répondit : “Allez le chercher.”

Ben-Hadad vint donc à sa rencontre et Akab le fit monter sur son char. ³⁴ Ben-Hadad lui dit : “Je te rendrai les villes que mon père a prises à ton père, et tu pourras installer des commerces à Damas comme mon père en avait installé à Samarie.” Akab répondit : “Je te laisserai partir en échange d’un traité.” Il conclut donc un traité avec lui et le laissa partir.

³⁵ Au même moment un frère prophète disait à son compagnon sur l’ordre de Yahvé : “Frappe-moi donc !” Mais l’autre refusa de le frapper. ³⁶ Il lui dit alors : “Puisque tu n’as pas écouté la voix de Yahvé, le lion te frappera après que tu m’auras quitté.” Il s’en alla, le lion le rencontra et le tua. ³⁷ Le prophète alla trouver un autre compagnon et lui dit : “Frappe-moi donc !” L’homme commença à le frapper et le blessa.

³⁸ Alors le frère prophète alla se poster sur le passage du roi ; il s’était déguisé avec un bandeau sur les yeux. ³⁹ Au moment où le roi passait, il cria vers le roi : “Je suis arrivé sur le champ de bataille lorsqu’un autre en partait. Il m’a laissé un prisonnier en me disant : Garde bien cet homme, car s’il s’échappe, ta vie paiera pour la sienne ou tu verseras un talent d’argent. ⁴⁰ Or pendant que j’étais occupé ici et là, le prisonnier a disparu.”

Le roi d’Israël lui répondit : “Mais tu prononces toi-même ton jugement !” ⁴¹ Aussitôt le prophète enleva le bandeau qu’il avait sur les yeux et le roi d’Israël le reconnut pour un des prophètes. ⁴² Alors il dit au roi : “Ecoute cette parole de Yahvé : Puisque tu as laissé échapper l’homme que j’avais voué à l’anathème, ta vie répondra pour sa vie, et ton peuple pour son peuple.”

⁴³ Le roi d’Israël s’en alla démoralisé et de très mauvaise humeur ; il rentra chez lui à Samarie.