1 Yahvé parla à Moïse : 2 “Tu diras ceci aux Israélites : Voici les règles concernant les personnes qui auront péché par erreur contre l’un des commandements de Yahvé, lorsqu’ils auront fait quelque chose qui ne doit pas se faire.
3 Si c’est le prêtre qui a péché, le peuple aussi est affecté par sa faute. Il offrira donc pour le péché qu’il a commis un jeune taureau sans défaut : ce sera pour Yahvé une victime pour le péché. 4 Il amènera le taureau devant la Tente du Rendez-Vous, devant Yahvé, et il posera sa main sur la tête du taureau ; puis il l’égorgera devant Yahvé.
5 Le prêtre qui a reçu l’onction prendra du sang du taureau et le portera à l’intérieur de la Tente du Rendez-Vous. 6 Il trempera son doigt dans le sang et fera sept fois l’aspersion devant Yahvé, face au rideau du sanctuaire. 7 Le prêtre mettra du sang sur les cornes de l’autel des parfums qui est devant Yahvé dans la Tente du Rendez-Vous, et il répandra le reste du sang du taureau au pied de l’autel des holocaustes, à l’entrée de la Tente. 8 Il enlèvera ensuite toute la graisse du taureau sacrifié pour le péché, la graisse qui enveloppe les entrailles et celle qui y est attachée, 9 les deux rognons avec la graisse qui les recouvre et celle qui les entoure, enfin l’enveloppe du foie qu’il détachera près des rognons. 10 Il agira de la même manière que dans les sacrifices de communion : il fera fumer le tout sur l’autel des holocaustes. 11 Mais la peau du taureau, la chair avec la tête, les jambes, les entrailles et les excréments —le taureau tout entier— 12 on l’emportera hors du camp, à l’endroit où l’on jette les cendres. C’est là qu’il sera brûlé sur un feu de bois.
13 Si toute la communauté des Israélites a péché involontairement, s’ils ont commis sans s’en rendre compte l’une de ces choses que Yahvé a défendu de faire, 14 la communauté offrira, dès qu’elle aura pris conscience du péché qu’elle a commis, un jeune taureau en sacrifice pour le péché. On le conduira devant la Tente du Rendez-Vous, 15 puis les anciens de la communauté poseront leurs mains sur la tête du taureau, devant Yahvé. Là on égorgera le taureau.
16 Le prêtre qui a reçu l’onction portera du sang du taureau à l’intérieur de la Tente du Rendez-Vous. 17 Il trempera son doigt dans le sang et fera sept fois l’aspersion devant Yahvé, face au rideau. 18 Il mettra du sang sur les cornes de l’autel qui est devant Yahvé, dans la Tente du Rendez-Vous, et il versera le reste du sang au pied de l’autel des holocaustes qui se trouve à l’entrée de la Tente du Rendez-Vous. 19 Il enlèvera ensuite toute la graisse du taureau et la fera fumer sur l’autel.
20 Il fera pour ce taureau comme pour le taureau immolé pour le péché du prêtre : on agira de la même façon. Le prêtre fera ainsi le rite d’expiation pour le peuple, et il sera pardonné. 21 Il emportera le taureau hors du camp et le brûlera comme le premier taureau : c’est le sacrifice pour le péché de la communauté.
22 Si un chef a péché, s’il s’est rendu coupable en faisant par erreur une de ces choses que Yahvé son Dieu a défendu de faire, 23 il amènera pour son offrande un bouc mâle sans défaut, dès qu’il se sera rendu compte du péché qu’il a commis. 24 Il posera sa main sur la tête du bouc et l’égorgera à l’endroit où l’on égorge les holocaustes pour Yahvé, car c’est un sacrifice pour le péché. 25 Le prêtre prendra avec son doigt du sang de la victime pour le péché, il en mettra sur les cornes de l’autel des holocaustes, et versera le reste du sang au pied de cet autel. 26 Puis il fera fumer toute la graisse sur l’autel, comme on fait pour la graisse des sacrifices de communion. C’est ainsi que le prêtre fera l’expiation du péché pour cet homme, et celui-ci sera pardonné.
27 Si quelqu’un du peuple du pays a péché par erreur, s’il s’est rendu coupable en faisant une de ces choses que Yahvé a défendu de faire : 28 il amènera comme offrande pour le péché qu’il a commis une chèvre, une femelle sans défaut. 29 Il posera sa main sur la tête de la bête et l’égorgera dans le lieu où l’on offre les holocaustes. 30 Le prêtre prendra avec son doigt du sang de la victime ; il en mettra sur les cornes de l’autel des holocaustes et versera le reste du sang au pied de cet autel. 31 Il enlèvera toute la graisse, comme on le fait dans le sacrifice de communion, et le prêtre la fera fumer sur l’autel, comme agréable odeur pour Yahvé. C’est ainsi que le prêtre fera l’expiation pour cet homme, et celui-ci sera pardonné.
32 S’il amène une jeune brebis en sacrifice pour le péché, il prendra une femelle sans défaut. 33 Il posera sa main sur la tête de la bête et l’égorgera en sacrifice pour le péché à l’endroit où l’on immole les holocaustes. 34 Le prêtre prendra avec son doigt du sang de la victime, il en mettra sur les cornes de l’autel des holocaustes et il versera le reste du sang au pied de cet autel. 35 Il enlèvera toute la graisse comme on enlève la graisse de l’agneau dans le sacrifice de communion. Le prêtre la fera fumer sur l’autel par-dessus les sacrifices par le feu pour Yahvé. C’est ainsi que le prêtre fera l’expiation pour cet homme, pour le péché qu’il a commis, et cet homme sera pardonné.
Viennent ensuite les sacrifices pour les péchés. Il ne s’agit pas du vrai péché, le péché intérieur (Mt 5,22) qui sort de l’homme (Mc 7,20) mais des manquements aux lois concernant le culte. Nous lisons même au verset 22 et 27 : si quelqu’un pèche par inadvertance. Il s’agit de ce que l’on fait par négligence et sans mauvaise intention. Il y a des exemples de ces fautes au chapitre 5,1-13.
Mais, dans 5,20-26, il s’agit d’autres fautes qui exigent un sacrifice de réparation parce que ce sont de vrais péchés. Paul nous dit que le but de la loi est de mettre le péché en évidence (Rm 4,15 ; 7,7). Il est en nous, même lorsque nous n’en sommes pas conscients. Un jour, découvrant ce qu’est l’amour de Dieu et comment il nous attendait, nous reconnaîtrons que nous sommes profondément pécheurs.