Seconde campagne de Gédéon

¹ Les hommes d’Ephraïm dirent à Gédéon : “Qu’est-ce que tu nous as fait là ? Tu ne nous as même pas appelés lorsque tu allais combattre les Madianites ?” Ils étaient très en colère contre lui. ² Alors Gédéon leur répondit : “Toute la vendange d’Abiézer ne valait pas ce qu’Ephraïm a grappillé derrière lui. ³ N’est-ce pas entre vos mains que Yahvé a livré les chefs de Madian Oreb et Zéeb ? Ce que j’ai fait n’est rien en comparaison.” Quand il eut ainsi parlé, leur colère s’apaisa.

⁴ Arrivé au Jourdain, Gédéon le traversa avec les trois cents hommes qui l’accompagnaient, mais ils étaient épuisés par la poursuite. ⁵ C’est pourquoi il dit aux gens de Soukkot : “Donnez, s’il vous plaît, des galettes de pain à cette troupe qui m’accompagne, car mes gens sont à bout de forces. Je suis en train de poursuivre Zébah et Salmouna, les rois de Madian.” ⁶ Mais les anciens de Soukkot répondirent : “As-tu déjà lié les mains à Zébah et Salmouna ? Et tu voudrais que nous donnions du pain à tes hommes ?” ⁷ Gédéon leur répondit : “Très bien ! Aussitôt que Yahvé aura livré entre mes mains Zébah et Salmouna, je vous arracherai la peau avec les épines du désert, avec les chardons.”

⁸ Il partit donc de là vers Pénuel et il adressa les mêmes paroles aux gens de Pénuel. Ils répondirent comme l’avaient fait ceux de Soukkot. ⁹ Il répliqua donc aux gens de Pénuel : “Lorsque je reviendrai vainqueur, je renverserai cette tour.”

¹⁰ Zébah et Salmouna étaient à Karkor avec une troupe d’environ quinze mille hommes (c’étaient les survivants de la grande armée des fils de l’Orient, car il en était déjà tombé cent vingt mille). ¹¹ Gédéon monta par le Chemin des Nomades, à l’est de Nobah et de Yogbéha, et il écrasa leur armée qui se croyait en sûreté. ¹² Zébah et Salmouna s’enfuirent, mais il les poursuivit et fit prisonniers les deux rois de Madian, Zébah et Salmouna, tandis que toute leur armée était mise en déroute.

¹³ Après la bataille, Gédéon, fils de Yoach s’en retourna par la montée de Harés. ¹⁴ Là il arrêta un jeune homme de Soukkot et l’interrogea. Celui-ci lui donna par écrit les noms des chefs de Soukkot et des anciens : ils étaient au nombre de soixante-dix-sept. ¹⁵ Gédéon alla trouver les gens de Soukkot et leur dit : “Voici Zébah et Salmouna à propos desquels vous vous êtes moqués de moi. Vous avez bien dit : Quand Zébah et Salmouna seront tombés entre tes mains, nous donnerons du pain à tous ces hommes épuisés.” ¹⁶ Alors il saisit les anciens de la ville, puis il ramassa des épines du désert et des chardons, avec lesquels il déchira les gens de Soukkot.

¹⁷ Gédéon renversa la tour de Pénuel et massacra les habitants de la ville. ¹⁸ Puis il dit à Zébah et à Salmouna : “Comment donc étaient ces hommes que vous avez tués sur le Thabor ?” Ils répondirent : “Ils te ressemblaient, chacun d’eux avait l’allure d’un fils de roi.” ¹⁹ Gédéon répondit : “C’étaient mes frères, les fils de ma mère ! Aussi vrai que Yahvé est vivant, si vous leur aviez laissé la vie, je ne vous tuerais pas.” ²⁰ Alors il commanda à Yéter, son aîné : “Vas-y, tue-les !” Mais l’enfant ne tira pas son épée car il avait peur : il était encore jeune. ²¹ Alors Zébah et Salmouna lui dirent : “Vas-y toi-même et frappe-nous ! On reconnaît l’homme à sa force.” Gédéon tua donc Zébah et Salmouna et prit les croissants qui étaient aux cous de leurs chameaux.

Voici le piège dans lequel tomba Gédéon

²² Les Israélites dirent à Gédéon : “Puisque tu nous as délivrés de la main des Madianites, c’est toi qui vas régner sur nous, et après toi, ton fils et ton petit-fils.” ²³ Gédéon leur répondit : “Ni moi, ni mon fils ne régnerons sur vous : Yahvé sera votre roi.” ²⁴ Gédéon ajouta : “Je vous demande seulement que chacun d’entre vous me donne sur son butin un anneau (les vaincus étaient des Ismaélites et ils avaient des anneaux d’or).”

²⁵ Ils lui dirent : “Bien sûr, nous te le donnons.” Ils étendirent un manteau à terre et jetèrent chacun un anneau pris sur son butin. ²⁶ Le poids des anneaux d’or fut de mille sept cents sicles, sans compter les croissants, les boucles d’oreilles et les habits de pourpre que portaient les rois de Madian ; sans compter non plus les colliers qui pendaient au cou de leurs chameaux. ²⁷ De tout cela Gédéon fit un éphod qu’il dressa dans sa ville à Ofra. Tous les Israélites allaient s’y vendre, ce fut un piège pour Gédéon et pour sa famille.

²⁸ Quant aux Madianites, ils furent désormais soumis aux Israélites et ne relevèrent plus la tête. Le pays fut en paix pendant quarante ans, le temps que vécut Gédéon. ²⁹ Yéroubbaal, fils de Yoach, s’en retourna et résida dans sa maison.

³⁰ Gédéon eut soixante-dix fils, tous issus de lui, car il avait de nombreuses femmes. ³¹ Il avait à Sichem une concubine qui lui donna elle aussi un fils, et il l’appela Abimélek. ³² Gédéon, fils de Yoach, mourut dans une heureuse vieillesse. On l’enterra dans le tombeau de son père Yoach, à Ofra dans le territoire d’Abiézer.

³³ Après la mort de Gédéon, les Israélites recommencèrent à se prostituer à la suite des Baals : ils se donnèrent comme dieu Baal-Bérit. ³⁴ C’est ainsi que les Israélites oublièrent Yahvé leur Dieu, qui les avait délivrés de tous leurs ennemis à l’entour. ³⁵ Ils ne montrèrent pas davantage de reconnaissance à la famille de Yéroubbaal-Gédéon pour tout le bien qu’il avait fait à Israël.