1 Comme je regardais, l’Agneau ouvrit l’un des sept sceaux et j’entendis comme un tonnerre. C’était l’un des quatre Vivants qui disait : “Viens”.
2 Je vois alors un cheval blanc et celui qui le monte tient un arc. On lui donne une couronne ; il part déjà vainqueur, et il aura la victoire.
3 Puis le second sceau est ouvert, et j’entends le deuxième Vivant qui dit : “Viens”. 4 Un autre cheval sort, couleur de feu. Celui qui le monte est chargé de mettre fin à la paix sur la terre, et on lui donne une grande épée pour que les gens se tuent les uns les autres.
5 Puis le troisième sceau est ouvert, et j’entends le troisième Vivant qui dit : “Viens”. Je vois alors un cheval noir et celui qui le monte tient une balance. 6 A ce moment une voix se fait entendre au milieu des quatre Vivants : “Un kilo de blé pour une pièce d’argent, et trois kilos d’orge pour une pièce d’argent. Ne gâche pas l’huile ni le vin.”
7 Puis le quatrième sceau est ouvert, et j’entends le quatrième Vivant qui appelle : “Viens”. 8 Je vois alors un cheval verdâtre ; son cavalier, c’est la Mort avec, derrière elle, le Séjour des Morts. On l’autorise à exterminer un quart de la population par l’épée, la faim, l’épidémie et les bêtes de la terre.
9 Quand le cinquième sceau est ouvert, je vois sous l’autel les âmes de ceux qui ont été massacrés à cause de la parole de Dieu et du témoignage qu’ils avaient à rendre. 10 Ils appellent à grands cris : “Quand donc vas-tu faire justice, ô Maître saint et vrai ? Ne feras-tu pas payer notre sang aux habitants de la terre ?”
11 On donne alors à chacun d’eux un manteau blanc, et on les prie de patienter un moment jusqu’à ce que soit au complet le nombre de leurs frères et compagnons de service qui, comme eux, doivent être massacrés .
12 Lorsque je le vis ouvrir le sixième sceau, il y eut un grand tremblement de terre. Le soleil devint noir comme de la toile à sac, et la lune, couleur de sang ; 13 les étoiles du ciel tombèrent sur la terre comme les premières figues d’un figuier secoué par la tempête. 14 Le ciel se replia comme un rouleau qu’on enroule et les montagnes et les îles abandonnèrent leur place.
15 Alors les rois de la terre et les grands seigneurs, les généraux, les riches et les gens importants, et tous les autres, libres ou esclaves coururent se cacher dans les cavernes et dans les montagnes entre les roches. 16 Alors ils dirent aux montagnes et aux rochers : “Recouvrez-nous et cachez-nous aux regards de celui qui est assis sur le trône, loin de la colère de l’Agneau, 17 car le jour est venu de leur formidable colère : qui pourrait rester en place !
L’Agneau brise les sceaux. Le Christ ressuscité dévoile les grandes forces qui animent l’histoire sainte. Au moment où Jean écrivait, l’Ancien Testament était terminé, puisque Jésus était venu et l’Eglise était née ; et peu après, ç’avait été la destruction de la nation juive. Il devenait possible et nécessaire de faire un bilan.
Les quatre chevaux symbolisent les quatre grandes forces qui ont été à l’œuvre dans l’histoire biblique.
Celui qui monte le cheval blanc : c’est la parole de Dieu, qu’il communiquait à ses prophètes de l’Ancien Testament. Le Christ, Parole, ou mieux encore Verbe de Dieu, n’apparaîtra que plus tard, dans l’histoire chrétienne (Ap 19,11). Il montera le même cheval blanc (Ap 19,11).
Les trois autres chevaux représentent la guerre, la famine et la peste. Ce sont les grands fléaux qui assaillent l’humanité pécheresse et lui font éprouver la nécessité du salut de Dieu.
Le cinquième sceau nous fait découvrir une nouvelle force, secrète celle-là, qui fait avancer l’histoire sacrée : la justice qu’exige le sang des martyrs. Ces martyrs d’avant le Christ partagent déjà sa victoire (c’est pourquoi ils portent un manteau blanc) mais ils doivent attendre d’être rejoints par d’autres martyrs, les martyrs chrétiens, pour que Dieu fasse justice (voir Mt 23,35).
Avec le sixième sceau apparaissent les signes et les fléaux que les prophètes avaient annoncés pour le Jour du Seigneur et qui déjà se sont accomplis lors de la destruction de Jérusalem (Mc 13,14).