Intervento del profeta Isaia

¹ Udita che ebbe la cosa, il re Ezechia si stracciò le vesti, si cinse di sacco ed entrò nel tempio del Signore. ² Poi inviò il maestro di palazzo Eliakìm, lo scriba Sebna e gli anziani dei sacerdoti, cinti di sacco, dal profeta Isaia, figlio di Amoz. ³ Questi gli dissero: «Così parla Ezechia: “Giorno di angoscia, di castigo e di obbrobrio è questo, perché i figli stanno per nascere ma la partoriente è priva di forza! ⁴ Che il Signore, tuo Dio, possa aver udito tutte le parole del gran coppiere che il re di Assiria, suo signore, ha mandato per ingiuriare il Dio vivente e punisca a motivo delle parole che il Signore tuo Dio ha udito! Tu pertanto innalza una preghiera in favore del resto che ancora sussiste”». ⁵ I servi del re Ezechia vennero da Isaia ⁶ e questi disse loro: «Direte al vostro signore: “Così parla il Signore: Non temere per le parole che hai udito e con le quali i servi del re di Assiria mi hanno oltraggiato. ⁷ Ecco, io porrò in lui uno spirito ed egli, udita che avrà una certa notizia, ritornerà al suo paese dove lo farò cadere di spada”».

⁸ Il gran coppiere ritornò e trovò il re di Assiria impegnato in battaglia contro Libna. Aveva infatti udito che il suo re aveva levato il campo da Lachis, ⁹ perché era venuto a sapere a proposito di Tiraca, re di Etiopia: «Ecco, è uscito per combattere contro di te».

Lettera di Sennàcherib ad Ezechia

¹⁰ Di nuovo Sennàcherib inviò messaggeri ad Ezechia dicendo: «Così direte ad Ezechia, re di Giuda: “Il tuo Dio, in cui tu riponi fiducia, non ti inganni col dirti: ‘Gerusalemme non verrà data in mano del re di Assiria!’. ¹¹ Ecco, tu hai udito quello che i re di Assiria hanno fatto a tutti i paesi, votandoli alla distruzione; e tu solo saresti salvato? ¹² Gli dèi delle genti che i miei padri hanno distrutto hanno forse liberato Gozan, Carran, Rezef e i figli di Eden che abitavano a Telassàr? ¹³ Dove sono il re di Camat, il re di Arpad, il re della città di Sefarvàim, di Ena e di Avva?”».

Preghiera di Ezechia

¹⁴ Ezechia prese la lettera dalla mano dei messaggeri e la lesse. Poi salì al tempio del Signore, l’aprì davanti al Signore ¹⁵ e pregò al suo cospetto dicendo: «Signore, Dio d’Israele, che siedi sui cherubini, tu solo sei il Dio di tutti i regni della terra, tu solo hai fatto i cieli e la terra. ¹⁶ Tendi l’orecchio, o Signore, e ascolta; apri gli occhi, o Signore, e guarda. Ascolta le parole che Sennàcherib ha mandato a dire per insultare il Dio vivente. ¹⁷ È vero, o Signore, che i re di Assiria hanno distrutto le genti e i loro territori, ¹⁸ hanno dato alle fiamme i loro dèi, perché questi non erano veri dèi, bensì opera delle mani d’uomo, legno o pietra; per questo hanno potuto distruggerli. ¹⁹ Ora, o Signore, Dio nostro, salvaci dalle mani di lui; così tutti i regni della terra sapranno che tu solo sei Dio, o Signore!».

L’oracolo del Signore

²⁰ Allora Isaia, figlio di Amoz, mandò a dire a Ezechia: «Così parla il Signore, Dio d’Israele: “Ho udito la preghiera che tu mi hai rivolto a motivo di Sennàcherib, re di Assiria. ²¹ Questa è la parola che il Signore ha pronunciato contro di lui:
Ti disprezza, ti beffeggia
la vergine figlia di Sion.
Dietro di te scuote il capo
la figlia di Gerusalemme.

²² Chi hai tu insultato e schernito,
contro chi hai tu alzata la voce
e hai levato i tuoi occhi?
Contro il Santo d’Israele!

²³ Per mezzo dei tuoi messaggeri
hai insultato il mio Signore;
hai detto: ‘Con moltitudine di carri
sono salito in cima ai monti,
sulle ultime cime del Libano.
Ho tagliato i suoi cedri più alti,
i suoi cipressi più belli.
Sono giunto fino al suo rifugio più remoto,
nella sua foresta lussureggiante.

²⁴ Io ho scavato e ho bevuto acque straniere,
ho disseccato sotto la pianta dei miei piedi
tutti i fiumi d’Egitto’.

²⁵ Non l’hai tu forse udito?
Da tempo l’ho preparato,
dai tempi antichi l’ho progettato
ed ora lo realizzo.
Il tuo destino fu quello di ridurre
in mucchi di rovine città fortificate.

²⁶ I loro abitanti, stremati di forze,
furono spaventati e confusi,
divennero come l’erba del campo,
come le foglioline dell’erbetta,
come l’erba dei tetti e il maggese
dinanzi al vento orientale.

²⁷ Innanzi a me sei quando ti alzi e quando siedi;
io ti conosco quando esci e quando entri.

²⁸ Poiché il tuo furore è contro di me
e la tua arroganza mi è giunta alle orecchie,
porrò il mio anello alle tue narici,
il mio morso alle tue labbra,
e ti ricondurrò per la strada
per cui sei venuto!”.

²⁹ Questo sarà il segno per te: quest’anno si mangerà il raccolto cresciuto spontaneamente, l’anno prossimo quello che vi ricrescerà, ma il terzo anno seminerete e mieterete, pianterete vigne e ne mangerete i frutti. ³⁰ Il resto superstite della casa di Giuda getterà nuove radici in basso e farà frutti in alto, ³¹ perché da Gerusalemme uscirà un resto, e superstiti dal monte Sion. Lo zelo del Signore degli eserciti farà questo! ³² Perciò così parla il Signore al re di Assiria:
“Egli non entrerà in questa città
né vi scoccherà una freccia;
non l’affronterà con lo scudo
né alzerà contro di essa un terrapieno.

³³ Per la strada onde è venuto se ne ritornerà,
né entrerà in questa città, oracolo del Signore!

³⁴ Io proteggerò questa città e la salverò
per amor mio e per amore di Davide, mio servo”».

Sconfitta e morte di Sennàcherib

³⁵ Ora, in quella notte, l’angelo del Signore uscì e colpì nell’accampamento degli Assiri centottantacinquemila uomini. Quando gli altri si levarono al mattino, ecco che quelli erano tutti cadaveri. ³⁶ Allora Sennàcherib, re di Assiria, levò il campo e partì per far ritorno a Ninive dove rimase. ³⁷ Mentre egli si trovava in adorazione nel tempio del suo dio Nisroch, i suoi figli Adram-Mèlech e Sarèzer lo uccisero di spada e si rifugiarono nel paese di Ararat. Al suo posto regnò suo figlio Assarhàddon.