Paolo si appella a Cesare

¹ Festo dunque, giunto nella provincia, tre giorni dopo salì da Cesarea a Gerusalemme, ² e comparvero davanti a lui i sommi sacerdoti e i principali dei Giudei, portando accuse contro Paolo. Lo pregavano ³ chiedendogli il favore, in odio a Paolo, che lo facesse trasportare a Gerusalemme, per tendergli un agguato e ucciderlo durante il percorso. ⁴ Festo rispose che Paolo era in prigione a Cesarea e che egli stesso sarebbe partito tra poco: ⁵ «Quelli dunque tra voi — disse — che hanno autorità, scendano con me, e se c’è in quell’uomo qualche colpa depongano contro di lui».

⁶ Dopo essersi fermato tra loro non più di otto o dieci giorni, scese a Cesarea e il giorno dopo sedette in tribunale e comandò che gli fosse portato Paolo. ⁷ Quando arrivò, i Giudei che erano discesi da Gerusalemme gli si fecero intorno, producendo molte e gravi accuse, che non potevano dimostrare. ⁸ Paolo si difendeva affermando: «Non ho peccato né contro la legge dei Giudei né contro il tempio né contro Cesare». ⁹ Allora Festo, volendo far cosa gradita ai Giudei, rivoltosi a Paolo gli domandò: «Vuoi salire in Gerusalemme e là essere giudicato di fronte a me riguardo a queste cose?». ¹⁰ Ma Paolo replicò: «Sto dinanzi al tribunale di Cesare e qui mi si deve giudicare. Non ho fatto alcun torto ai Giudei, come anche tu sai molto bene. ¹¹ Se dunque ho commesso qualche ingiustizia o qualche delitto che merita la morte, non ricuso di morire; ma se non vi è nulla di ciò di cui essi mi accusano, nessuno può consegnarmi ad essi. Mi appello a Cesare». ¹² Allora Festo, dopo aver conferito con il suo consiglio, disse: «Hai appellato a Cesare, a Cesare andrai».

Festo e Agrippa

¹³ Passati alcuni giorni, il re Agrippa e Berenice discesero a Cesarea e vennero a salutare Festo. ¹⁴ E poiché vi si trattenevano alcuni giorni, Festo espose al re il caso di Paolo, dicendo: «C’è un uomo che è stato lasciato in prigione da Felice. ¹⁵ Quando sono stato a Gerusalemme, sono comparsi i sommi sacerdoti e gli anziani dei Giudei portando accuse contro di lui e chiedendo la sua condanna. ¹⁶ Io risposi loro che non è costume dei Romani consegnare un uomo prima che l’accusato sia stato messo a confronto con gli accusatori e abbia avuto la possibilità di difendersi dalle accuse. ¹⁷ Allora essi si radunarono qui e, senza por tempo in mezzo, l’indomani mi sedetti in tribunale e feci condurre quest’uomo. ¹⁸ Messi alla sua presenza, gli accusatori non portarono nessuna accusa di alcuno di quei delitti che io potessi sospettare. ¹⁹ Avevano con lui soltanto delle contestazioni su punti della loro religione, e riguardo a un certo Gesù, morto, che Paolo asseriva essere vivo. ²⁰ Trovandomi imbarazzato davanti a una controversia come questa, gli chiesi se voleva andare a Gerusalemme e là essere giudicato riguardo a queste cose. ²¹ Ma avendo Paolo interposto appello per essere riservato al giudizio di Augusto, comandai che fosse custodito in prigione, finché non possa inviarlo a Cesare». ²² Agrippa disse a Festo: «Vorrei anch’io ascoltare quest’uomo». «Domani — disse — lo ascolterai».

Paolo di fronte ad Agrippa

²³ Il giorno dopo Agrippa e Berenice vennero con grande pompa e, quando furono entrati nella sala delle udienze con i tribuni e i personaggi eminenti della città, Festo comandò di condurre Paolo. ²⁴ Allora Festo disse: «Re Agrippa e voi tutti che siete qui presenti, voi vedete colui per il quale tutta la moltitudine dei Giudei si è rivolta a me, tanto a Gerusalemme come qui, gridando che costui non deve più vivere. ²⁵ Ma io ho accertato che egli non ha fatto nulla che meriti la morte. Ma poiché egli stesso si è appellato ad Augusto, ho deciso di inviarglielo. ²⁶ Sul suo conto non ho nulla di preciso da scrivere all’imperatore. Perciò l’ho condotto di fron- te a voi, e soprattutto di fronte a te, o re Agrippa, perché dopo questa interrogazione io abbia qualcosa da scrivere. ²⁷ Mi sembra infatti assurdo mandare un prigioniero senza indicare anche le accuse fatte a suo carico».