Discorso di Paolo

¹ Agrippa disse a Paolo: «Ti è accordata la parola per difenderti!». Allora Paolo, stesa la mano, incominciò a parlare in sua difesa: ² «Da tutte le accuse che mi sono rivolte dai Giudei, io mi stimo fortunato, o re Agrippa, di potermi oggi difendere davanti a te; ³ tanto più che tu conosci assai bene i costumi e le controversie proprie dei Giudei. Perciò ti prego di ascoltarmi con longanimità. ⁴ Quale sia stato il mio tenore di vita fin dalla mia giovinezza, trascorsa tutt’intera in mezzo al mio popolo e nella stessa Gerusalemme, lo sanno bene tutti i Giudei. ⁵ Essi mi conoscono da lunga data e, se vogliono, possono testimoniare che sono vissuto come fariseo, secondo la setta più osservante della nostra religione. ⁶ Ora mi trovo sotto processo per la mia speranza nella promessa fatta da Dio ai nostri padri, ⁷ quella promessa di cui le nostre dodici tribù, servendo incessantemente Dio notte e giorno, attendono il compimento. È per questa speranza che io sono accusato dai Giudei, o re. ⁸ Come mai vi può sembrare incredibile che Dio risusciti i morti?

⁹ Quanto a me, io ritenni di dover fare molte cose contro il nome di Gesù di Nazaret. ¹⁰ Ed è ciò che ho fatto in Gerusalemme: molti dei santi li ho chiusi in carcere con l’autorizzazione avuta dai sommi sacerdoti, e quando si trattava di ucciderli io votavo contro di loro. ¹¹ E in tutte le sinagoghe molto sovente li sforzavo con supplizi a bestemmiare e nell’eccesso del mio furore li perseguitavo anche nelle città straniere.

¹² Con questo scopo me ne stavo andando a Damasco, munito dell’autorizzazione e del permesso dei sommi sacerdoti, ¹³ quando, verso mezzogiorno, ho visto, o re, sul mio cammino, una luce del cielo più risplendente del sole, sfolgorare intorno a me e ai miei compagni di viaggio. ¹⁴ Tutti cademmo per terra e io udii una voce che mi diceva in lingua ebraica: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? Ti è duro recalcitrare contro i pungoli”. ¹⁵ Io dissi: “Chi sei, o Signore?”. Il Signore rispose: “Io sono Gesù che tu perseguiti. ¹⁶ Ma ora àlzati e sta’ dritto in piedi, poiché ecco il motivo per cui ti sono apparso: per costituirti ministro e testimonio delle cose che tu hai veduto di me e di quelle che io ancora ti mostrerò. ¹⁷ Per questo ti libererò dal popolo e dai pagani, ai quali io ti mando, ¹⁸ per aprire loro gli occhi perché si convertano dalle tenebre alla luce e dal potere di Satana a Dio, perché ottengano per la fede in me la remissione dei peccati e partecipino all’eredità dei santi”.

¹⁹ Pertanto, o re Agrippa, io non volli resistere alla visione celeste; ²⁰ anzi, prima a quelli di Damasco, poi a quelli di Gerusalemme e per tutto il paese della Giudea, infine ai pagani ho predicato che dovevano pentirsi e convertirsi a Dio, facendo opere di vera penitenza. ²¹ Per questi motivi i Giudei si impadronirono di me nel tempio e hanno cercato di uccidermi. ²² Ma con l’aiuto di Dio fino a questo giorno io ho continuato a rendere testimonianza agli umili e ai potenti, non dicendo nient’altro se non ciò che i profeti e Mosè dissero che doveva avvenire, ²³ che il Cristo doveva soffrire e che, risuscitato per primo da morte, avrebbe annunciato la luce al popolo e ai pagani».

Reazioni di Festo e Agrippa

²⁴ Mentre egli diceva queste cose in sua difesa, Festo alza la voce e gli grida: «Tu stai delirando, Paolo: il tuo gran sapere ti ha dato alla testa». ²⁵ E Paolo: «Non sto sragionando, eccellentissimo Festo, ma dico parole veritiere e sensate. ²⁶ Infatti il re è bene informato di queste cose, e così parlo davanti a lui con piena fiducia, perché non penso che alcuna di queste cose possa essergli ignota. In realtà non si tratta di fatti avvenuti in qualche angolo remoto. ²⁷ Credi tu, o re Agrippa, ai profeti? Lo so che ci credi». ²⁸ E Agrippa a Paolo: «Ancora un poco e mi persuadi a farmi cristiano». ²⁹ E Paolo: «O poco o molto, Dio volesse che non solo tu ma anche tutti quelli che oggi mi ascoltano diveniste come io sono, all’infuori di queste catene». ³⁰ Allora il re, il governatore, Berenice e quanti erano seduti con loro si alzarono. ³¹ Allontanandosi parlavano tra loro e dicevano: «Un uomo come questo non può far nulla che meriti la morte o le catene». ³² Anzi Agrippa soggiunse a Festo: «Quest’uomo avrebbe potuto essere rilasciato, se non avesse fatto appello a Cesare».