Fr (Dr) Augustine Kanachikuzhy SSP
Un «mesías» maldito
El mero hecho de que las personas creyeran en Jesús como el Mesías no era, por sí solo, una razón suficiente para que Pablo persiguiera a los cristianos; después de todo, ya existían movimientos mesiánicos antes de la época de Jesús y sus seguidores no sufrían persecución. La violenta reacción de Saulo de Tarso brotaba de la convicción y la proclamación de los cristianos de que Jesús de Nazaret era el Mesías, a pesar de haber sido crucificado y, por consiguiente, expuesto a la maldición. De acuerdo con Dt 21,23, en efecto, «el colgado es una maldición de Dios». Era la propia Palabra de Dios revelada la que atestiguaba que Jesús estaba maldito por Dios, al haber muerto de forma ignominiosa en el madero de la cruz. Para cualquier judío instruido, la idea de aceptar como Mesías a un hombre maldito por Dios era simplemente inconcebible. Por lo tanto, a los ojos de Pablo, la proclamación que hacían los cristianos de Jesús, el «maldito», como el Mesías equivalía a una verdadera blasfemia contra Dios mismo.
Al corazón del problema
La historia de la Iglesia primitiva —tal como se narra en los Hechos de los Apóstoles— muestra que una hostilidad realmente violenta contra los cristianos no se manifestó hasta que Esteban comenzó a predicar. Esteban fue acusado de afirmar que «Jesús el Nazareno destruirá este lugar y cambiará las tradiciones que Moisés nos transmitió» (He 6,14). Pablo, como custodio de la sagrada Ley, no podía tolerar a semejantes innovadores o inconformistas. La fractura entre los judíos que reconocían a Jesús como el Mesías y aquellos que lo rechazaban se volvió insostenible para él. El célebre biblista Kilgallen observa que la muerte de Esteban desató una persecución contra cualquiera que compartiera su pensamiento y forma de hablar (He 8,1). Dicha persecución fue instigada por el Sanedrín y, en la narración de Lucas, brotó directamente del martirio de Esteban. Es precisamente en medio de este clima de violencia y posterior persecución donde la figura de Saulo entra en escena como uno de los perseguidores más enérgicos en nombre del Sanedrín. Saulo no era un saduceo, sino un fariseo de la corriente más estricta y celosa. ¿Por qué, entonces, dejarse involucrar en esto? No porque se opusiera a la idea de la resurrección de los muertos —punto en el que disentían los saduceos—, sino porque rechazaba la figura de Jesús. Jesús y sus discípulos enseñaban una visión de la fe que, en varios puntos, contradecía la tradición mosaica a la que los fariseos estaban totalmente consagrados. Es muy probable que Saulo estuviera indignado ante la predicación de que Jesús había sido glorificado por Dios; después de todo, los cristianos difícilmente habrían continuado promoviendo públicamente el estilo de vida de Jesús si no hubieran estado seguros de su resurrección de entre los muertos y de su exaltación a la derecha del Padre. Saulo estaba convencido de que la raíz del problema era la figura misma de Jesús. Era a él a quien había que eliminar, junto con sus seguidores, aunque Jesús fuera el objetivo final.
El celo por la Ley
Si tuviéramos que señalar otra razón fundamental para el furor desatado de Saulo contra los seguidores de Jesús, esta sería su inmenso celo y reverencia por la Ley de Moisés. En la Carta a los Filipenses (Fil 3,4-6), él mismo presenta sus credenciales: «Si algún otro piensa que tiene motivos para confiar en la carne, yo más: circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, de la tribu de Benjamín, hebreo de hebreos; en cuanto a la Ley, fariseo; en cuanto al celo, perseguidor de la Iglesia; en cuanto a la justicia que se basa en la Ley, irreprochable» (ver también Gál 1,13-14). Precisamente este celo por la Ley y su conducta irreprochable lo obligaron a posicionarse en contra de Cristo y de los cristianos. Así, con total buena fe y un celo ardiente, Saulo emprendió lo que creía sinceramente que era la voluntad de Dios para él: perseguir violentamente al movimiento herético cristiano e intentar destruirlo. Por esta razón, devastó la comunidad de cristianos en Jerusalén, entrando en las casas para arrastrar a hombres y mujeres y meterlos en prisión (He 8,3). Le correspondió a Jesús el derecho exclusivo de detener este proceso y ganar para su causa a quien fuera su perseguidor. Una aparición del Cristo resucitado en el camino a Damasco fue todo lo que se necesitó; Saulo se unió al lado de Jesús y ya no volvió a mirar atrás.
